Cosa è la SLA - Sclerosi Laterale Amiotrofica? E' una malattia neurodegenerativa che provoca la progressiva distruzione dei motoneuroni; queste cellule nervose trasmettono i comandi per il movimento dal cervello ai muscoli e quando, per il progredire della malattia, non sono più in grado di inviare i propri comandi, i muscoli volontari vanno incontro ad una progressiva atrofia e paralisi.

Alcuni studi epidemiologici hanno evidenziato un'associazione fra SLA ed esposizione ad agenti tossici. come pesticidi e fertilizzanti. In effetti, secondo uno studio epidemiologico condotto in Sardegna, la prevalenza della malattia tra gli agricoltori è doppia rispetto alla popolazione generale. Tali sostanze utilizzate anche per la manutenzione del campo da gioco potrebbero essere responsabili dell'insorgenza della malattia tra i calciatori.

In un articolo di review apparso su Current Medical Research and Opinion ( vol 20 n 4 del 2004 ) gli autori parlano di "Motor neurone Mystery", frase usata per la prima volta da Tom Kington nel suo articolo comparso il 25 Febbraio 2003 sul sito internet della UEFA, nel quale si faceva riferimento ad inchieste giornalistiche e giudiziarie italiane sull'abuso di farmaci nello sport. Dallo studio epidemiologico condotto su 24.000 calciatori che avevano giocato tra il 1960 e il 1996, sembra emergere che la SLA abbia una prevalenza nei giocatori di calcio 20 volte superiore a quella della popolazione in generale. E' stata quindi ipotizzata una correlazione fra doping e SLA, specialmente in atleti di alto livello che si sottopongono a sforzi fisici importanti. In un recente studio, pubblicato su Lancet Neurology, Simone Beretta ha ipotizzato che l'abuso di farmaci antinfiammatori possa avere un importante ruolo nella morte motoneuronale. Secondo Beretta, infatti, mentre il corretto uso di queste sostanze impedisce l'attivazione gliale (coinvolta nella morte motoneuronale), l'abuso provocherebbero una permanente inibizione di questa attivazione, responsabile della degenerazione dei motoneuroni nella SLA.

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