Immortalata per la prima volta l'azione della molecola guardiano del Dna. A riuscire nell'impresa sono stati due scienziati italiani che, tramite potenti microscopi a scansione, hanno "fotografato" la "danza di guerra" delle molecole di guanina. Vale a dire il modo in cui queste si ridispongono, passando dall'assetto allungato, in "fila indiana", a quello compatto a "testuggine difensiva", in gruppi da 4. La scoperta è annoverata nell'ultimo numero di Nature tra i principali successi della settimana. Per gli scienziati, riuscire a controllare questo meccanismo significherà avere nuove armi contro tumori e invecchiamento, ma anche aprire la strada a futuri computer indossabili e al fotovoltaico organico. Quest'ultima è l'applicazione alla quale stanno guardando con maggior interesse gli autori della ricerca, in via di pubblicazione anche sulla rivista di chimica Angewandte Chemie: Gian Piero Spada, dell'università di Bologna, e Paolo Samorì, dell'università di Strasburgo.

Cos'è la guanina. La guanina è il principale componente delle strutture che si trovano alle estremità dei cromosomi, chiamate telomeri. Queste strutture si accorciano ogni volta che la cellula si riproduce, finché non completa il suo ciclo vitale. Quando la guanina assume la "formazione a testuggine" fotografata dai ricercatori italiani, lo fa per "proteggere" i telomeri. Spada e Samorì hanno inoltre dimostrato che il meccanismo funziona non soltanto in soluzioni liquide, ma anche su superfici solide, e che può essere controllato in modo reversibile con un semplice stimolo chimico (come l'aggiunta o la sottrazione di un sale).

Ricerca contro tumori ed invecchiamento. La guanina sembra giocare un ruolo centrale sia nell'invecchiamento cellulare sia nella "immortalità" delle cellule tumorali. Ogni volta che una cellula si riproduce, infatti, i telomeri del suo Dna normalmente si accorciano, e quando diventano troppo corti la cellula muore. Al contrario, in alcuni tumori, le cellule riescono a mantenere lunghi i propri telomeri, continuando così a riprodursi senza invecchiare. Conoscere meglio il meccanismo molecolare della guanina apre quindi nuove prospettive nella ricerca medica contro i tumori e l'invecchiamento.

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