La doccia, abitudine quotidiana degli italiani, potrebbe essere meno salutare di quanto si pensi. Ricercatori dell' Università del Colorado hanno scoperto che mediamente 3 impianti su 10 tra quelli da loro controllati ospitavano colonie estese di Mycobacterium avium, un patogeno in grado di provocare infezioni polmonari nelle persone con un sistema immunitario compromesso, ma che talvolta possono colpire anche persone sane.

Negli ultimi decenni negli Stati Uniti si è assistito ad un progressivo aumento dei casi di infezioni polmonari legate a micobatteri differenti da quello causa della tubercolosi. Il basso livello di patogeni nelle acque municipali, ha osservato Norman Pace, che ha diretto la ricerca e firma un articolo sui "Proceedings of the National Academy of Sciences", non è così sorprendente. Tuttavia si è rilevata la presenza di Mycobacterium avium e di altri patogeni affini raggruppati in sottili biofilm all'interno dell'erogatore della doccia con una carica batteria cento volte superiore a quella rilevabile nell'acqua dell'acquedotto municipale.

E' abbastanza comune rinvenire fiorenti colonie di micobatteri sulle tende di plastica delle docce, soprattutto in corrispondenza delle tracce di materiale saponoso. Ma la presenza di biofilm negli erogatori è maggiormente preoccupante, perché il getto che colpisce il viso può più facilmente portare all'inalazione di goccioline in cui sia presente l'agente patogeno.

Pace ha dichiarato che: "il problema non è da drammatizzare, in quanto un sistema immunitario efficiente è in grado di resistere a questo tipo di aggressioni, ma come in tutte le cose un piccolo rischio c'è". Per ridurre il quale il ricercatore suggerisce di preferire erogatori in metallo e non in plastica, un materiale che sembra rendere più facile la formazione dei biofilm batterici.

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