Per la prima volta sono state isolate le cellule staminali del fegato di tipo maligno prima della formazione di un tumore. La nuova scoperta dei ricercatori del Penn State College of Medicine (Stati Uniti), pubblicata sulla rivista Stem Cells, rivela il ruolo che le cellule staminali hanno nell'insorgenza del cancro al fegato. "Grazie a degli esperimenti compiuti sui topi di laboratorio, siamo riusciti a indurre delle malattie croniche nel fegato per osservare lo sviluppo dei tumori" ha detto Bart Rountree, ricercatore che ha condotto lo studio.

"Il nostro obiettivo principale - ha aggiunto - era vedere cosa spinge le cellule staminali durante la proliferazione incontrollata se il fegato e' ammalato. Quello che abbiamo invece scoperto e' che nelle cellule staminali del fegato ce ne erano alcune gia' maligne, anche se nel topo non c'era nessun tumore". I ricercatori sono riusciti a isolare le cellule prima ancora che esse potessero dare origine al cancro. "Il fegato e' l'unico organo del corpo che si puo' rigenerare, grazie proprio alle sue cellule staminali", ha spiegato Rountree. "Tuttavia, tra di esse se ne puo' annidare qualcuna che e' gia' maligna e che si attiva quando il fegato si ammala cronicamente: un'attivazione che porta alla formazione di tumori. Aver isolato le staminali maligne prima ancora che esse agiscano puo essere utile per l'elaborazione di strategie cliniche mirate", ha concluso Rountree.

Sulla rivista Gastroenterology, la ricercatrice Anna Chiara Piscaglia, dell'Istituto di Medicina Interna e Geriatria dell'Università Cattolica di Roma,dichiara: "è un risultato cui abbiamo lavorato più di un anno. Avevo iniziato a lavorarci presso il Dipartimento di Patologia dell'Università della Florida, con il prof. Bryon Petersen, quasi due anni fa e finalmente siamo giunti a un punto della ricerca secondo noi molto importante". "Le cellule staminali del fegato sono le stesse che danno origine ai tumori" commenta infine il Professor Gasbarrini "perché hanno una altissima capacità di differenziare e replicare. Questa ricerca ci fa ipotizzare che conoscendo meglio il meccanismo di funzionamento dei fattori di crescita, si potrebbe imparare a bloccare alla base la trasformazione in tumori di questo tipo di cellule staminali".

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