Nuovi test ematici, che potrebbero contribuire alla identificazione precoce dei pazienti colpiti da tumori gastrointestinali, sono stati presentati al congresso ECCO European CanCer Organisationin in corso a Berlino. Sono in fase di validazione e potrebbero consentire la rilevazione di questi tipi di cancro in maniera più semplice, veloce ed economico.

Oltre alla colonscopia, che ha lo svantaggio di essere alquanto invasiva e costosa, il principale strumento di diagnosi per questo tipo di tumore è costituito dalla ricerca del sangue occulto nelle feci. Per quanto non invasivo, questo tipo di test ha però dimostrato di incontrare uno scarso "favore" presso il pubblico; infatti, molte campagne di screening organizzate per la rilevazione precoce di quella che costituisce la seconda causa di morte per cancro, hanno avuto una partecipazione media del 50 per cento.

In uno studio Ulrike Stein, dell'Università medica ECRC Charitée di Berlino e del Max Delbrueck Centre per la medicina molecolare e collaboratori ha sviluppato un test ematico per la diagnosi dei tumori gastrici, del colon e del retto in grado anche di predire con buona approssimazione il rischio di metastatizzazione nei pazienti trovato affetti dalla patologia.

Stein e collaboratori hanno identificato nel sangue la presenza di un particolare trascritto, chiamato S100A4: "Abbiamo scoperto che S100A4 mRNA era presente a livelli significativamente elevati nei gruppi di pazienti affetti sia da cancro colorettale che gastrico". Il monitoraggio dei pazienti ha mostrato che quelli che avrebbero in seguito sviluppato metastasi avevano comunque livelli iniziali di S100A4 più alti rispetto alle persone il cui cancro non ha successivamente sviluppato metastasi. "Ciò significa - ha concluso la Stein - che in futuro potremo identificare i pazienti a maggior rischio di metastasi.

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